众人回,只见谢清漓携冷霜款步行至厅中。
她朝彭岩盈盈一拜:“彭大人,今日家母休夫,命臣女回府料理余事。谁知到了家母居住的院子,竟是人去楼空,昔日的丫鬟婆子皆不见踪影。臣女原以为是她们偷跑了,细细探查,才知是有人绑了她们,要将她们全都卖出去。”
她语气微顿,声音带着几分哀戚:“家母心慈,念这些下人服侍多年,决意还她们自由身。”
她边说边从袖中取出一叠盖着朱印的文书:“连放良文书都已备妥,只待去衙门过籍。。。“
忽而她声音一哽,颤声道:“谁曾想,竟有人连这点体面都不给。。若非大人及时赶到,这些人怕是。。。怕是已经。。。”
谢景元见谢清漓这副哀哀切切的模样,气不打一处来,再也压不住怒火:“孽障!休要在此信口雌黄!侯府处置几个不守规矩的下人,何时轮到你来指手画脚?”
谢清漓身形微晃,似是难以置信般后退半步,声音轻颤:“父亲,那些。。。那些人都是阿娘从姜家带过来的陪嫁下人,她们的身契都在阿娘手上,侯府根本无权卖啊!“
谢景元脸色由青转白,指着谢清漓的手指不住颤抖:“你。。。你。。。”
半晌才挤出一句:“吃里扒外的孽障!”
彭岩见状轻咳一声,不动声色地接过谢清漓手中的放良文书看了看,沉声开口:“侯爷,永昌牙行的管事已经招供,是收了侯府的银子,才帮着伪造转卖文书。”
他抬眼看向谢景元,目光如炬:“按《东陵律》第三百二十四条,拐卖良民者,主犯绞立决;买卖同罪,从犯流三千里。若是官员知法犯法。。。”
谢景元闻言脸色霎时惨白如纸,踉跄后退半步,急切道:“此事。。。此事本侯全然不知。“
谢景良则上前一步,义正言辞道:“彭大人明鉴,本官对此事也毫不知情!“
说话间,他与谢景元目光相接,电光火石间已达成默契。
“定是安氏那毒妇所为!“谢景元突然厉声喝道,袖中手指微微颤抖:“这些年来,侯府中馈全权由她打理。她与姜氏向来不合,必是这贱人挟私报复,才擅自处置姜氏旧仆!“
谢景良立即附和:“不错!这毒妇上月殴打本官,害死庶女,还纵容手下人贪墨府中钱财,本官原本已经休了她。后来她苦苦哀求,本官念及女儿无人照料,才接她回府,不想这毒妇变本加厉,竟做出这等大逆不道之事!”
他的眼底掠过一丝阴冷的笑意。自那夜灵堂闹鬼后,轩儿的鬼魂再未出现,倒是安氏这蠢妇回府后,整日与几个姨娘争风吃醋,闹得侯府乌烟瘴气。如今借此事除掉这个碍眼的毒妇,正好腾出正室之位,他再娶个年轻貌美家世好的继室,岂不美哉!
彭岩冷眼瞧着兄弟俩这番做派,怎能不知他们打的什么主意,便沉声道:“大理寺办案讲究的是真凭实据,二位大人指认安氏,可有证据?”